Kokkefaget er en af de mest alsidige og kreative erhverv inden for gastronomi. Som kok arbejder man i forskellige typer af køkkener, fra fine dining restauranter til cafer, kantiner og cateringvirksomheder. Uddannelsen som kok kombinerer både praktisk erfaring og teoretisk viden om madlavningsteknikker, ernæring, fødevaresikkerhed og menuplanlægning. Kokkene skal ikke kun være dygtige til at lave mad de skal også have et indgående kendskab til ingredienser, smagskombinationer og præsentation af retter. Derudover kræver jobbet ofte evner inden for teamwork, da mange køkkener fungerer som et tæt samarbejdende miljø med flere medarbejdere involveret i hver servering.
For at blive kok skal man gennemgå en formel uddannelse, der typisk varer tre år i Danmark. Uddannelsen består af både skoleophold på en erhvervsskole og praktikophold på restauranter eller andre køkkener. Under skoleopholdet lærer eleverne grundlæggende madlavningsteknikker samt teori om hygiejne, kostlære og næringsstoffer. I praktikken får de mulighed for at anvende deres færdigheder i praksis under vejledning af erfarne kokke. Det er også muligt at tage specialiserede kurser efter endt grunduddannelse for at fokusere på specifikke områder såsom bagværk eller internationale køkkener.
Kokkes arbejdsopgaver varierer afhængigt af arbejdsstedet men inkluderer generelt forberedelse af råvarer, fremstilling af retter samt anretning før servering. En vigtig del af arbejdet er planlægning og organisering såvel som tidsstyring under hektiske perioder i køkkenet. Kokke skal også kunne arbejde effektivt under pres samtidig med at opretholde høj kvalitet i maden de producerer. Desuden kan det være nødvendigt at deltage i udviklingen af nye opskrifter eller menuer samt sørge for korrekt lagerstyring ved hjælp af FIFO-princippet first in first out for friske råvarer.
Lønnen som kok kan variere betydeligt afhængig af faktorer såsom erfaring, geografisk placering samt typen virksomhed man arbejder for - fx Michelin-stjernede restauranter vil typisk betale mere end lokale cafer eller kantiner. Som nyuddannet er startlønnen normalt mellem 20-25 tusinde kroner om måneden før skat dog kan denne løn stige hurtigt med erfaring og ansvar over tid.
Når man lige har afsluttet sin uddannelse som kok begynder lønningerne generelt lavt sammenlignet med mere etablerede kolleger nyuddannede får ofte en startløn omkring 20-22 tusinde kroner per måned alt efter ansættelsesstedets beliggenhed samt arbejdsgiverens budgetteringsmuligheder - særligt hvis det drejer sig om mindre virksomheder uden stor økonomisk styrke. Hvis den nyuddannede vælger position hos større restauranter eller hoteller kan denne startløn stige hurtigere pga. de bedre muligheder disse tilbyder såsom personalegoder inklusive fri kost , rabatter mm. .
På den anden ende finder vi eksperterne indenfor professionen dem der har mange års erfaring bag sig samt specialiseret sig yderligere hvilket ofte gør dem attraktive hos arbejdsgivere. Særligt kendte chefkokke fra gourmetrestauranter tjener signifikante beløb. Disse topkokke kan nemt tjene mellem 40-80 tusinde kroner per måned ,og måske endnu mere hvis deres restaurant modtager anerkendelser såsom Michelin-stjerner. De mest succesfulde udnytter også deres ekspertise gennem tv-programmer , kogebøger , workshops mm. , hvilket bidrager yderligere til indkomsten. Nogle få kommer helt op over hundrede tusinde pr. måned når alle kilder tages hensyns til
I Danmark ligger den gennemsnitlige månedsløn for en fuldtidsansat professionel kok omkring 30-35 tusinde kroner før skat. Alt efter erfaring,nuværende stilling,perspektiv osv. kun skaber dette tal større variation. Gennemsnittet giver dog alligevel et godt billede på hvad man bør kunne forventes,jf. dks nuværende jobmarked. Dette tal justeres årligt baseret på inflation,samt udbudefterspørgsel - hvilket betyder der vil altid være plads til forbedring. I takt med stigende popularitet blandt danskere hvad angår gastronomi,madoplevelser osv. er det rimeligt antage faget fortsat vokse således indkomsterne ligeledes vil følge trop
Kokke har et bredt spektrumaf beskæftigelsesmuligheder åbent foran dem. Efter afslutningenaf undervisningsprogrammetkan størstedelen finde ansættelse enten strakseller efter kortvarigt jobsøgning. Blandtbordene findes traditionelle roller hos restauranter,hospitalernes kantiner,cafer,samarbejde ved eventscateringservice. Ellersudover ville muligheden ligge hos bagerier,konditorier,hjemmeservicehjemmehjælp hvor måltider laves direkte hjemme hos kunder. Kokkenes fleksibilitet gælder ydermere specielt ved eventuelle højtider,fester o. lign. dette især da danskerne elsker gode middage